משנות התשעים של המאה הקודמת התרבו הדיווחים על מחלה של אלמוגים המתבטאת בהלבנתם. מי שנפגע ישירות במחלה הן האצות, והיעלמן גורם לאלמוג לאבד את צבעו ולהלבין. ההלבנה גורמת בעצם להרעבתו של האלמוג, אף שיכולתו לצוד לא נפגעת. הרעבה ממושכת ממיתה את האלמוג.
אלמוג מולבן באיים המלדיביים: הרעבה ומוות של
האלמוג
Bruno de Giusti, wikimedia/commons
התברר שחיידקים ימיים מהסוגים Vibrio ו-Thalassomonas הם שפוגעים באלמוגים. החיידקים נספחים לאצות ומפרישים רעלן הקוטל את האצות. הפרשת הרעלן הקטלני מהחיידקים מתרחשת רק בטמפרטורה הגבוהה מ-16°C.
פרופ' יוג'ין רוזנברג (Rosenberg) ועמיתיו מאוניברסיטת תל-אביב חוקרים את תופעת ההלבנה באלמוגים כבר שנים רבות. הם החליטו לנסות ולהתמודד עם בעיית ההלבנה באמצעות נגיפים (בקטריופאג'ים, או בקיצור פאג'ים) הפוגעים בחיידקים הגורמים להלבנה, ומתרבים בתוכם.
בתחילה אספו החוקרים מהאלמוגים חיידקים ובודדו מהם פאג'ים. בניסויים שנעשו באקווריום במעבדה פיזרו החוקרים פאג'ים, המכונים YB2, על האלמוגים שהולבנו עקב פגיעת חיידקי V. coralliilyticus. הפיזור אושש את האלמוגים שגם היו לעמידים בפני הדבקה נוספת של חיידקים במשך כחודשיים.
עכשיו, בחודשי הקיץ, מתוכנן ניסוי שדה בקנה מידה קטן, שייערך במקביל בשונית באילת, ובשונית הגדולה של אוסטרליה. בניסוי יפוזרו פאג'ים YB2 בכמה מהמקומות שבהם קיימת ההלבנה. מקומות אחרים שבהם לא יפוזרו נגיפים ישמשו ביקורת.
אם הניסוי יצליח יעברו החוקרים לניסויים בקנה מידה גדול יותר שבו יפזרו פאג'ים באמצעות אניות או מטוסים על שטחים גדולים יותר של שוניות פגועות.
לקריאה נוספת
נגה סטמבלר, "שוניות - עולם הולך ונעלם", "גליליאו" 148, דצמבר 2010.
R. Efrony, Y. Loya, E. Bacharach and E. Rosenberg, Phage therapy of coral disease, Coral Reefs 26, 7-13, 2006.
דרור בר-ניר, "בקטריופאגים - לקטול חיידקים זו ההתמחות שלהם", "גליליאו" 113, ינואר 2008.
