על אגסים, מחלת החירכון (Fireblight) וסטרפטומיצין

מטעי האגסים בגליל העליון, המשתרעים על יותר מ-13,000 דונם, ויבולם השנתי קרוב ל-40,000 טון פרי, נמצאים כעת (יוני 2010) בעיצומה של מגיפה. מחלת החירכון מתפשטת במטעים של האגסים (וגם של פרות אחרים, כתפוחים ושסק) והופכת את העלים והענפים לחומים ורקובים. היבול צפוי לרדת לפחות מ-50%.

מחלת החירכון (Fireblight) נגרמת על-ידי החיידק Erwinia amylovora. מקור החיידק והמחלה הוא כנראה בצפון אמריקה, משם זה התפשט לשאר חלקי העולם.

כאשר נפגע עץ, חרקים וציפורים, וכנראה גם הרוח, מעבירים את החיידקים גורמי המחלה. ללא התערבות החקלאי, יפגע כל המטע. כאשר מדובר בעצים בודדים, והמחלה לא הגיעה לשורשים, ניתן להסיר ולהשמיד את חלקיהם הנגועים. העצים יתאוששו. כאשר מדובר בעצים רבים, ניתן לטפל בריסוס של חומרים אנטיביוטיים: סטרפטומיצין או אוקסיטטרציקלין (כל עוד לא התפתחה עמידות של החיידקים).

בישראל המחלה קיימת כבר כ-20 שנה. משרד החקלאות אוסר מצד אחד על ריסוס בסטרפטומיצין ומאפשר יבוא של אגסים ממטעים שרוססו בחומר, מארה"ב. והחקלאים לא יודעים מה לעשות.

עדכון מינואר 2012: משרד החקלאות יסייע לחקלאים לשקם את המטעים שנפגעו.