בשנת 1989 התגלו בשונית החוף הגדולה של אוסטרליה מינים אחדים אחרים של בתרנים, וגם של קרנפונים (Naso), המתקיימים באותו סימביונט (או בדומים לו).
המורפולוגיה התוך-תאית של E. fishelsoni, כפי שנצפתה במקרוסקופ אלקטרונים, לא תאמה את המורפולוגיה הידועה בפרוטיסטה. הגרעין לא היה מוגדר והכרומוזום היה ארוז בצורה שדמתה ל-nucleoid חיידקי. השוטונים של E. fishelsoni דמו במבנם לשוטונים חיידקיים, ולא לשוטונים של פרוטיסטה.
מאחר ולא הצליחו לגדל את E. fishelsoni במבחנה, נאספו הסימביונטים מ-A. nigrofuscus ומ-Naso tuberosus, ובאמצעות שיטות מולקולריות נקבע בהם הרצף של התת-יחידה הקטנה של ה-RNA הריבוזומי (16s rRNA). על-פי הרצפים נקבע שמדובר בשלושה זנים שונים (A1 ו-A2 בודדו מהבתרן, ו-B בודד מהקרנפון).
מהמידע שהתקבל מהרצפים של ה-RNA הריבוזומי התברר שהסימביונטים אינם פרוטיסטה, אלא חיידקים שתכולת ה-GC בהם נמוכה, המשתייכים לסדרת ה-Clostridiales, מחטיבת הפירמיקוטים.
אפשר לראות את E. fishelsoni בעין רגילה (בלי עזרת מיקרוסקופ) והוא היה החיידק הגדול ביותר הידוע עד 1999.
E. fishelsoni בהשוואה לסנדלית
By kind permission of Dr. Esther Angert, Cornell University
לתמונות של Thiomargarita namibiensis: תמונה 1 - תאי החיידק, תמונה 2 - החיידק יחסית לזבוב
| חיידקי ענק אחרים (קטנים יותר): | |
|---|---|
| Oscillatoria | חיידק כחולי, 8x50 מיקרומטרים. |
| Spirochaeta plicatilis | שגודלו עשוי להיות 0.75x250 מיקרומטרים. |
| Sporospirillum praeclarum | המתקיים במעי ראשנים, שגודלו עשוי להיות 4x100 מיקרומטר. |
| Achromatium oxaliferum | 100x45 מיקרומטרים. |
| Thiovulum majus | קוטרו 25 מיקרומטרים. |
| Prochloron | קוטרו 30 מיקרומטרים. |
| Beggiatoa gigantea | תא דמוי דיסקית, שקוטרו 55 מיקרומטרים ועוביו 13 מיקרומטרים. |
| חיידק לא מוגדר שבודד מארובה תת-ימית | קוטרו 122 מיקרומטר. |
עד לא מכבר התבססה אחת ההבחנות החשובות בין חיידקים לאיקריוטים על גודלם של התאים. חיידקי-הענק הנזכרים כאן, מערערים את תקפותה של הבחנה זו.
מקורות
- Angert, E.R., Clements, K.D. and Pace, N.R., 1993. The largest bacterium. Nature 362: 239-241.
- Clements, K.D., Sutton, D.C. and Choat., J.H., 1989. Occurrence and characteristics of unusual protistan symbionts from surgeonfishes (Acanthuridae) of the Great Barrier Reef. Australia. Mar. Biol. 102: 812-826.
- Fishelson, L., Montgomery, W.L. and Myrber, J.A.A., 1985. A unique symmbiosis in the gut of tropical herbivorous surgeonfish (Acanthurdiae: Teleostei) from the Red Sea. Science 229: 49-51.
- Montgomery, W.L. and Pollak, P.E., 1988. Epulopiscium fishelsoni, a protist of uncertain taxonomic affinities from the gut of an herbivorous reef fish. J. Protozool. 35: 565-569.
- Schulz, H.N., Brinkhoff, T., Ferdelman, T.G. et al, 1999. Dense population of a giant sulfur bacterium in namibian shell sediments. Science 284: 493-495
