בשנת 1977 הסעיר Carl Woese את העולם המיקרוביולוגי בהכריזו, שקבוצת מיקרואורגניזמים שנתגלתה זה מקרוב, אינה חידקים, אלא קבוצה סיסטמתית
עצמאית שקרא לה ארכיאה.
בתחילת 1996 קיבלה גרסה זו חיזוק חד משמעי, לאחר שמכון למחקר גנומי בגייטסברג, מרילנד, סיים למפות את כל הרצף של אחד מחברי הקבוצה הנ"ל
- Methanococcus jannaschii. מיקרואורגניזם זה חי במעמקי הים בסמוך לנביעות חמות מאד. האורגניזם משגשג בטמפרטורה של
כ-100°C ומתרבה תוך שהוא מנצל תרכובות אי-אורגניות בלבד, ומפריש מתאן כתוצר לוואי.
קרול בולט, שעמדה בראש הקבוצה הכריזה בכנוס של מחלקת האנרגיה של ארה"ב, שהצליחו למפות את רצף ה-DNA של האורגניזם הכולל 1.7 מיליון זוגות
בסיסים. לחלק הארי של הגנום לא נמצא מקבילות ברצפים של גנים השמורים במאגרי המידע.
Methanococcus jannaschii הינו המיקרואורגניזם השלישי שכל רצף הגנים בו נקבע, לאחר המופילוס אינפלואנזה ומיקופלסמה גניטליום.
