צעד משמעותי לקראת פיתוח חיסון כנגד סוגים מסויימים של סרטן, התבצע באחרונה במכון ויצמן למדע ברחובות, במחקר שבו שיתפו פעולה הפרופסורים לאה אייזנבך, מיכאל פלדמן ומתי פרידקין, יחד עם תלמיד המחקר עופר מנדלבוים וחברים נוספים בצוותי המחקר שלהם.
המחקר נועד לפתח דרך לבלימת התהליך המסוכן ביותר בהתפתחותה של מחלה סרטנית: היווצרותן של גרורות סרטניות.
תאי "משמר הגבול" של המערכת החיסונית אמורים לזהות - ולהשמיד - תאים סרטניים שנסחפים בזרם הדם בדרכם לייסוד גרורות סרטניות חדשות. אלא שברוב המקרים מתחולל בגוף "כשל אבטחה": התאים הסרטניים שאמורים לשאת "שלטי זיהוי" בולטים, מתחכמים ומציגים את "שלטי הזיהוי" בדרך שמפחיתה את יכולתם של "שומרי הגבול" להבחין בהם.
"שלט הזיהוי" של התאים הסרטניים, הוא, למעשה, מבנה מורכב הכולל בין היתר מקטע קצר של חלבון מסויים. מקטע זה שונה מהמקטע המקביל לו בתאים בריאים, כתוצאה ממוטציה גנטית או מסיבות אחרות.
חוקרי מכון ויצמן למדע גילו את המקטע החלבוני הזה, בידדו אותו מתאי גידול של סרטן ריאה, והשתמשו בו בהצלחה כבתרכיב חיסון. כתוצאה מכך, "למדה" המערכת החיסונית לזהות את "שלטי הזיהוי", וכאשר הופיעו לפניה תאים סרטניים שנשאו את אותם ה"שלטים" - היא תקפה והשמידה אותם.
